Nik Jarh

Nogometaši Celja so na prvi tekmi kvalifikacij za osmino finala konferenčne lige v gosteh premagali kosovsko Drito s 3:2 (2:0). Zadetke za Celjane so dosegli Armandas Kučis, Milot Avduli in Matej Poplatnik. Povratna tekma bo v četrtek. Zmagovalca slovensko-kosovskega dvoboja v osmini finala marca čakata praška Sparta ali atenski AEK.

Celjani so bili v vlogi favorita in v prvem polčasu je kazalo, da bodo brez težav prišli do želene zmage. V drugem pa so popustili, tekmecem dovolili izenačenje, v izdihljajih pa le prišli do zmagovitega gola Mateja Poplatnika. Oslabljena domača ekipa, v kateri je manjkalo nekaj nosilcev, je odločneje začela in imela v šesti minuti prvo resno priložnost, a je v obrambi dobro posredoval Artemijus Tutiškinas, nekaj dela pa je imel pozneje tudi vratar Žan-Luk Leban.

Celjani, ki so prav tako pogrešali nekaj pomembnih igralcev, tudi še vedno poškodovana Žana Karničnika in Marka Zabukovnika, so povedli z 2:0 po dveh podajah s kotov. V 59. miniti je Blerim Krasniqi vrnil upanje gostiteljem, ko je zadel po udarcu z glavo. Celjani so bili v teh trenutkih kar nekoliko izgubljeni. Drita je izenačila v 75. minuti, ko je podajalec pri prvem zadetku Liridon Balaj ob zdrsu Juanja Nieta prišel do strela z roba kazenskega prostora.

Ko je kazalo, da se bosta ekipi razšli z neodločenim izidom, pa so Celjani v zadnji minuti sodniškega dodatka izpeljali lepo akcijo, v kateri je Rudi Požeg Vancaš podal z desne strani v osrčje kazenskega prostora, tam pa je z glavo žogo zadel Poplatnik: »Škoda, da smo zapravili vodstvo z 2:0. Toda ekipa je pokazala pravi značaj.« Celje ima imenitno izhodišče pred povratnim obračunom.